颈部疼痛的原因有很多,但通常很难确切地知道导致疼痛的原因。这是因为体格检查,影像学检查,都无法轻易区分各种潜在原因。此外,影像学检查中可见的骨和关节退行性变化通常与疼痛的严重程度无关。简单的说,影像学检查正常的患者,可能会出现颈部疼痛,而影像学检查有异常的患者,却没有疼痛,或仅有轻微的疼痛。
颈部劳损是指肌肉的微损伤,它是慢性的,反复积累造成的。多和长时间的低头姿势,长时间处于一个体位,肌肉不平衡和肌肉过度使用有关,主要表现为颈部僵硬酸胀,活动时颈部和肩部出现疼痛的情况,严重的可发生痉挛。通常持续2-6周,一般不严重,多发生在青年人群中,发展下去会成为颈椎病的重要因素。
颈椎病是颈椎异常磨损(称为退行性变化)引起的疾病。多见于中老年人,随着身体衰老,软骨可能会磨损。椎间盘会变得又薄又干燥,因此不能缓冲骨头。身体会通过生长骨刺来进行代偿。骨刺又导致神经受压。出现颈部疼痛或无力、手臂或肩膀麻木或感觉异常、头痛或颈部活动能力受限。严重时可能会出现恶心呕吐等症状。在某些情况下,耳痛也与颈椎病有关,青年时颈肌肉劳损的人,中年时可能会更早的出现颈椎病。
颈椎间盘突出也是颈部疼痛的常见原因。主要是一个或多个椎间盘结构的退行性变化引起的。虽然同样是退化,颈椎间盘突出也是颈椎病的一部分,但还是有一些区别,颈椎病的主要原因是长期的颈椎过度使用、姿势不良、外伤或退行性变引起的颈椎结构损伤。而颈椎间盘突出则是由椎间盘损伤,椎间盘的髓核向外突出,压迫神经根或脊髓造成的。
两者的症状表现也有所不同,颈椎病的主要包括颈部疼痛僵硬、头痛、肩膀和上臂的疼痛、手臂无力或麻木等。而且会随着颈部的活动加重或者缓解。而颈椎间盘突出常导致颈部疼痛、上肢放射痛以及手指麻木、刺痛等。有时会伴随运动或咳嗽而触发。例如转动或倾斜头部时,颈部长时间保持在一个位置时,开车、阅读或在电脑前工作时,症状都可能加剧。
颈椎间盘突出和肌肉劳损也有关系,当椎间盘突出刺激局部神经时,肌肉持续性收缩,肌肉供血不足,引起肌肉无氧代谢产生的乳酸等酸性物质堆积在肌肉中,出现胀、疼痛、无力等症状。另一方面,随着年龄的增长,肌肉和韧带因劳损变弱,颈骨之间的椎间盘可能因此松动。也可引起颈椎间盘突出。
颈部的变化会导致椎管变窄,给脊髓和其他神经带来压力。除了颈部疼痛外,椎管狭窄患者的四肢也经常出现症状。手臂、腿、脚和手可能会麻木、虚弱或协调性差。“颈椎病”是指颈椎退化,而“椎管狭窄”则特指椎管变窄,它可以是颈椎病的一部分,也和退行性变化有关,多发生在55岁以上人群当中,一般称为颈椎管狭窄伴颈椎病。
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