骨关节炎患者应注意症状的任何变化，及时告知医生，控制其发展恶化。

第一阶段

表现为非常轻微的骨刺生长，骨刺是在关节内骨骼相交处生长的生长物，可以理解为骨头上的疤，多见于关节长期运动在软骨表面形成的一些微小损伤，被修补后形成的“骨疤”。其作用也不都是负面的，有时候对关节还有保护作用，骨刺也很少是刺，多是椭圆或者鳞状的，且表面光滑，患者可能根本感觉不到，该阶段软骨也可能有一些轻微损伤，但X光检查显示关节基本正常。

早期患者没有明显的症状，可能在某次体检中偶然发现，医生可能推荐氨糖和软骨素等补充剂或针对性的锻炼。

第二阶段

患者开始出现症状，以疼痛为主，例如跑步后疼痛、按压膝关节疼痛，有些患者早上起床或者久坐后出现膝关节僵硬，其他无大碍，症状也不是持续的，而是断断续续，医生通过X光检查发现软骨轻微损伤和骨刺变大，骨头周围的软组织开始变硬，但骨头之间的空间看起来基本正常。

这一阶段是治疗的窗口期，如果患者能够及时就诊，除了服用镇痛消炎药物外，医生还可能会制定一个防止其恶化的计划。力量训练和低强度有氧运动可以增强关节周围的肌肉，提高稳定性并降低关节损伤的风险，支具可以帮助稳定关节，并保护关节在跪、蹲或跳跃时免受压力。

第三阶段

这个阶段的患者在跑步、行走、弯腰，跪下时会感到疼痛。久坐或早上起床后关节僵硬明显，走路时还可能会发出爆裂声或噼啪声。X光发现骨头之间的空间明显变窄，骨头之间的软骨出现明显的损伤。口服药物不能缓解疼痛的情况下，医生可能建议注射皮质类固醇，俗称打封闭。

第四阶段

第四阶段也就是晚期，患者在活动关节时会感到严重的疼痛和不适。这时候关节间隙严重缩小，X光上看起来几乎消失，称作“骨对骨”，软骨显着分解，关节周围的液体减少，骨头和骨头之间发生直接摩擦，只要患者移动膝盖，就会引起剧烈的疼痛。这一阶段基本上只能进行手术治疗了，全膝关节置换术是最后的手段。

早期治疗的重要性

骨关节炎一旦发生不可逆，虽然患者发展的速度不一，研究已经证实早期治疗的重要性，例如有一批早期患者在治疗后，间隔8年后再次进行临床和影像学评估。20%的患者的骨关节炎出现恶化，13%的患者有所改善，大部分患者基本维持不变。

在另一项研究中，用患者间隔11年拍摄膝关节 X 光片进行对比，只有33%的患者显示骨关节炎恶化了，大部分患者的疼痛水平并没有变得严重，病情未发展，因此早发现早治疗非常重要。

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