膝关节退化的结果指向骨关节炎，当人上了岁数，关节中充当缓冲垫的软骨逐渐磨损，骨骼和骨骼之间发生摩擦，从而引起关节僵硬，疼痛，行动不便，发展下去可能导致残疾。骨关节炎一旦发生不可逆，因此早发现早治疗尤其重要，它的发展从轻到重分四个阶段。

第一阶段

这个阶段患者通常不会感到疼痛和不适，可能某次体检偶然发现膝盖里长了骨刺，关节有轻微的磨损，有经验的医生会发现这是关节退化的迹象以及骨关节炎，但这时候通常还不需要特殊的治疗。患者可服用氨基葡萄糖和软骨素等补充剂，通过定期锻炼，减轻体重，改变生活方式控制其发展，不要过度使用膝盖，但也要加强膝盖。

第二阶段

如果发展到第二阶段，患者会感觉到膝盖疼痛，X光片显示更多的骨刺生长，虽然骨头之间的空隙看起来还正常，软骨和软组织看起来保持正常大小，但除了疼痛，膝关节周围的区域开始出现僵硬和不舒服，尤其在长时间坐着，早上起床后或锻炼后。

这个时候就需要医疗手段介入了，服用非甾体抗炎药来缓解疼痛和不适，但这类药物不能阻止关节炎的进程，患者要在医生指导下，进行严格的运动和力量训练，以增加关节的稳定性。此外可使用支具，护膝或鞋垫来保护膝盖。

第三阶段

骨骼之间的软骨表面已经出现明显的侵蚀，骨骼和骨骼之间的间隙变窄。蛋白多糖和胶原蛋白碎片释放到滑液中，关节变得粗糙，这时候出现明显的关节炎症，走路，跑步，下蹲，伸展或跪下时经常膝盖疼痛。长时间坐着或早上醒来时关节僵硬，走路时可能会听到爆裂声或啪嗒声。

可以服用更强效的非甾体抗炎药或止痛药，如果还是无效，可采取关节注射，包括注射透明质酸或者皮质类固醇，从而起到润滑关节，减轻疼痛和炎症的作用，同时依然坚持理疗和减肥。

第四阶段

这个阶段已经发展到关节炎晚期，骨骼之间的关节间隙大大减少，形成“骨对骨”，软骨严重磨损和破裂，几乎已经不存在了，关节内滑液缺乏，骨刺变大，导致严重的关节疼痛，僵硬和肿胀。行走或移动关节时发生摩擦，步行，弯腰或下楼梯都十分困难。

这种情况下保守治疗和药物基本无效，基本上需要手术手段才能奏效，目前比较常见的是人工膝关节置换术，用金属和塑料假体替换破损的关节，根据不同患者的整体健康情况，手术后的恢复通常在几个月到一年左右不等，术后的康复锻炼也需要患者的耐心和毅力。

综上所述，虽然骨关节炎一旦开始就不可逆，但根据不同的阶段，延缓甚至暂停发展是可能的，因此早发现早治疗至关重要，大部分膝骨关节炎的疼痛从膝盖的内侧开始，开始隐隐约约，好了过一阵子又复发。尤其对于中老年人群，这种现象要引起警惕，建议尽早去医院检查。

医学科普，仅供参考。