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一提到激素药患者都有些担心，治疗关节炎用的皮质类固醇是一种激素，但它不是性激素。而是一种和皮质醇作用相似的药物，皮质醇是一种由人体肾上腺自然产生的激素，控制许多重要的身体功能，没有它人就活不下去。因此不用过于担心这种药，重点在于剂量和适应症。
消炎止疼，炎症会导致关节疼痛和肿胀，皮质类固醇能有效的消炎止痛，典型的比如可的松和甲泼尼龙。它们能有效的减少炎症。除了骨关节炎，还有肌腱炎，滑囊炎等引起关节炎症，疼痛，发热，肿胀，都可以酌情考虑使用皮质类固醇。
抑制免疫，如果患有类风湿关节炎和狼疮等疾病，这些都属于自身免疫性疾病，免疫系统本来是防止病毒和细菌入侵，但在特定的情况下，它可能会失去控制，攻击人体健康的组织和器官。皮质类固醇能抑制免疫系统的过度反应，减少对身体的损害。
除此之外，这种药也可以代替非甾体抗炎药 (NSAID)的作用，例如布洛芬和塞来昔布，当非甾体抗炎药的作用不够强的时候，或者对某些患者的副作用太大的时候，也可以考虑使用皮质类固醇。
副作用主要和使用剂量有关，剂量太大可能降低人体的免疫活性，增加感染风险，干扰愈合的过程，除此之外最主要的副作用有两个：
体重增加，起初只是水分滞留，发展下去可能增加身体的脂肪，并且增加食欲，有心脏病或腿部肿胀病史的人慎用，以免造成危险。
情绪波动，有些人感到情绪变得积极且振奋，但另一些人可能感到焦虑和紧张，可能还会影响睡眠质量，本身有焦虑抑郁等心理状况的患者慎用。
其他副作用还包括手脚肌肉轻度无力，皮肤容易出现淤青，头发长得太快或者太慢，骨质疏松等。但也不必过于担心，医生会根据患者的情况最大程度避免这些副作用，根据病情可使用低剂量：与体内正常存在的水平相当。中剂量：一个月内风险很小。高剂量虽然副作用大，但在严重的全身炎症的情况下，也拯救了不少生命。
关节炎患者最熟悉的就是打封闭针了，直接将麻醉药物和皮质类固醇注射进入关节内部，通常几个月注射一次，一年不建议超过三次，对大部分患者都有效。除此之外还有外用的，注射的，口服的，无论哪种用法都应遵循以下原则，将副作用降到最小：
完全按照处方剂量服用。除非医生允许，否则不可自行加或减剂量。定期去看医生以防止副作用或者尽早发现副作用。
如果出现发烧伴有发冷发抖，关节或骨骼剧烈疼痛，视力模糊或肌肉无力或者情绪出现剧烈变化，都需立即随诊。
确保饮食健康。限制高脂肪和高盐的食物。饮食中要有足够的钙和维生素D，可选择牛奶和酸奶等乳制品。
尽量坚持锻炼，虽然激素类药物可能导致肌肉乏力，但坚持锻炼能保持健康的骨骼和肌肉，并且能降低脂肪增加的副作用。可每周进行三到四次徒步或者骑自行车的运动，但也不要过度。
医学科普，仅供参考。
